No todas las plantas producen aceites esenciales útiles

No todas las plantas producen aceites esenciales útiles
Cuando vea el Directorio de Aceites Esenciales se dará cuenta de que los aceites esenciales no están disponibles comercialmente para muchos productos botánicos aromáticos que usted podría esperar que estuvieran disponibles. La mayoría de las frutas, a excepción de los cítricos, no pueden destilarse eficazmente para producir aceites esenciales. Los cítricos son la excepción a mi comentario sobre las frutas genéricas porque los cítricos están recubiertos de una “corteza” que alberga una gran cantidad de aceite esencial que puede destilarse al vapor o prensarse en frío para producir aceites esenciales.

Manzanas
Tomemos como ejemplo el “aceite esencial de manzana”…

No existe un aceite esencial de manzana (pulpa) destilado al vapor y comercializado, ni un aceite esencial de flor de manzana. Sin embargo, en el pasado hubo varias afirmaciones que exageraban que el “aceite esencial de manzana verde” era útil para perder peso. Tales afirmaciones deben ser desacreditadas porque ningún experto de renombre en el uso de aceites esenciales puede afirmar que el aceite esencial de manzana verde pueda ser beneficioso para la pérdida de peso, ya que no existe ningún aceite de este tipo en el mercado.

Es importante destacar que los aceites esenciales no son lo mismo que los absolutos, los extractos de CO2, los extractos de hierbas, las tinturas, los attares, los aceites vegetales portadores, los aceites macerados, los aceites de infusión, los aceites de fragancia o los aceites de sabor.

Los aceites esenciales se confunden a veces con estos otros tipos de aceites, extractos y otros fluidos derivados de productos botánicos. Esto puede ser problemático porque los beneficios terapéuticos, el aroma, los mejores métodos de uso, la seguridad y el coste pueden variar según se trate de un aceite esencial puro o de otra cosa.

Siguiendo con nuestro ejemplo de la manzana, es posible encontrar o fabricar extractos naturales de manzana, tinturas, aceites aromatizantes, aceites macerados, aceites en infusión, todos ellos de distintas calidades. Además, es posible que el aceite de semilla de manzana esté disponible como aceite graso/vegetal prensado en frío o extraído con disolventes. Sin embargo, no puedo comentar sobre la calidad potencial, los beneficios o los peligros de un aceite vegetal de semilla de manzana porque las semillas de manzana contienen un compuesto que puede metabolizarse en cianuro. Habría que investigar la seguridad de utilizar un aceite de este tipo como portador, si es que está disponible.

¿Por qué no existen aceites esenciales para tantas flores, frutas y otras plantas aromáticas?

A excepción de los aceites de cítricos, que pueden ser prensados en frío o destilados al vapor, la mayoría de los aceites esenciales se producen por destilación al vapor o al agua.

Sin embargo, las moléculas aromáticas naturales presentes en muchas plantas no se prestan a los métodos de destilación por vapor o por agua o requerirían una cantidad tan enorme de material botánico que el coste es demasiado excesivo.

El jazmín es un buen ejemplo. Las flores de jazmín son especialmente aromáticas. Sin embargo, sus frágiles flores no pueden ser destiladas eficazmente por vapor. En cambio, el jazmín tolera bien el proceso de extracción con disolventes, por lo que el jazmín está disponible como absoluto de jazmín. El extracto de jazmín con CO2 también se está comercializando, y es exquisito.

En algunos casos, un producto botánico aromático no se presta a ninguna forma de extracción o destilación y, por lo tanto, no suele estar disponible comercialmente como aceite esencial, extracto de CO2 o absoluto.

¿Es un aceite esencial auténtico o no lo es?

Es posible que se encuentre con vendedores de buena reputación que ofrecen cantidades limitadas de aceites esenciales o absolutos que rara vez están disponibles. En estos casos, suele ser porque la cantidad de material vegetal necesario y/o la mano de obra requerida para producir el aceite es especialmente costosa o porque la demanda es limitada. Sin embargo, hay innumerables empresas en la red que venden intencionadamente (o simplemente por estupidez) aceites de fragancia, aceites esenciales adulterados, extractos u otros aromáticos líquidos que se etiquetan falsamente como aceites esenciales o absolutos puros. Es importante saber distinguir entre los vendedores reputados de aceites esenciales verdaderamente raros y preciosos y los negocios engañosos.

El extracto de CO2 de lila está disponible comercialmente en cantidades limitadas, pero el absoluto de lila y un verdadero aceite esencial de lila no están fácilmente disponibles. Hay una empresa, por ejemplo, que produce un aceite aromático de lila utilizando alcohol para extraer las moléculas aromáticas de una pomada que producen laboriosamente a mano con las flores de lila cosechadas en su granja de lilas. Promocionan el producto como un “aceite esencial”. La empresa explica que las lilas no pueden destilarse al vapor ni extraerse con disolventes debido a la forma única en que las lilas producen su aroma. Personalmente, me preocupa que el producto se denomine “aceite esencial”, ya que no está destilado. Sin embargo, esta empresa no trata de engañar a sus clientes sobre el método de producción del producto, y realmente no hay ningún término en uso (que yo conozca) que se aplique al aceite de lilas que producen con tanto esfuerzo y cariño.

La conclusión es que siempre hay que confirmar el método de extracción para asegurarse de que se conocen los detalles del aceite que se está pensando en comprar. Los proveedores de reputación de aceites esenciales raros tendrán una sólida reputación dentro de la industria de la aromaterapia holística y/o generalmente estarán ansiosos y orgullosos de describir un aceite, su método de producción y otros detalles. En el mejor de los casos, también proporcionarán pruebas independientes que puedan arrojar luz sobre la legitimidad del aceite. (Para más información, consulte el artículo de Cómo comprar aceites esenciales).

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