Definición e introducción a los extractos de CO2
Los extractos supercríticos de CO2 también se denominan extractos de CO2 y a veces simplemente CO2. Los extractos de CO2 se producen utilizando un método conocido como extracción supercrítica de dióxido de carbono. En su estado normal, el dióxido de carbono es un gas que respiramos continuamente.
Sin embargo, utilizando un equipo especializado de extracción supercrítica de CO2, el dióxido de carbono puede presurizarse hasta alcanzar un estado fascinante en el que es simultáneamente un líquido y un gas. Esto se conoce como su estado supercrítico. El dióxido de carbono que ha alcanzado el estado supercrítico es capaz de actuar como un disolvente que puede disolver los componentes naturales presentes en el material botánico que se expone al CO2 supercrítico dentro del equipo especializado utilizado para este fin.
Posteriormente, el CO2 se vuelve a presurizar de forma natural, y el CO2 vuelve a su estado gaseoso normal. Lo que queda es el Extracto de CO2 natural resultante.
¿Cómo se comparan los extractos supercríticos de CO2 con los absolutos?
Los absolutos se extraen normalmente con disolventes, utilizando hexano como disolvente. Pueden quedar rastros del hexano en el absoluto final. Sin embargo, con la extracción supercrítica con CO2, se utiliza CO2 como disolvente y todo el CO2 vuelve a su estado gaseoso normal una vez finalizada la extracción. La extracción supercrítica con CO2 elimina el riesgo de que queden trazas de disolventes químicos en el extracto final.
¿Cómo se comparan los extractos supercríticos de CO2 con los aceites esenciales?
La producción de aceites esenciales requiere calor para destilar el material vegetal. Incluso en el caso de los aceites cítricos prensados en frío, puede haber algo de calor debido a la fricción que se produce. Los extractos de CO2 tienen una ventaja sobre los aceites esenciales porque el material botánico y el proceso de extracción supercrítica con CO2 requieren mucho menos calor.
¿Se puede utilizar la extracción supercrítica con CO2 para producir aceites portadores y otros productos?
La extracción supercrítica con CO2 no se limita a la producción de extractos aromáticos. La extracción con CO2 también puede utilizarse para producir lípidos superiores (aceites portadores) que contienen más materiales insaponificables beneficiosos de la planta que el prensado en frío no es capaz de extraer.
Aunque se supone que los aceites portadores prensados en frío se prensan a temperaturas muy bajas, la fricción que se produce puede generar calor durante el proceso. Además, no todos los productores toman realmente la temperatura durante la producción del aceite portador y siguen afirmando que el portador es “prensado en frío”.
Los extractos de CO2 están cada vez más disponibles a través de los minoristas y mayoristas que suministran aceites esenciales. Al igual que los aceites esenciales, los extractos de CO2 suelen venderse en botellas de vidrio. Sin embargo, algunos extractos de CO2 son muy espesos y a veces se venden en frascos pequeños. Para obtener información sobre cómo trabajar con aceites esenciales espesos y Extractos de CO2, consulte Uso y mezcla de aceites aromáticos espesos.
¿Cuál es la diferencia entre los extractos selectos de CO2 y los extractos totales de CO2?
Cuando compre extractos supercríticos de CO2, encontrará extractos que se describen como extractos selectos de CO2 o como extractos totales de CO2. La diferencia entre los extractos supercríticos de CO2 selectos y totales puede ser importante.
Extractos selectos de CO2
Para crear un Extracto Selecto de CO2, se utiliza una baja presión durante el proceso de extracción. Los Extractos Selectos de CO2 generalmente contienen los componentes volátiles (aromáticos) de la planta que son solubles en el CO2 licuado. Las moléculas aromáticas tienen cada una su propio peso molecular. Algunas moléculas aromáticas son demasiado pesadas para estar presentes en un aceite esencial destilado al vapor. Sin embargo, algunas de las moléculas aromáticas más pesadas están presentes en los extractos selectos de CO2. Por lo tanto, los extractos selectos de CO2 suelen oler más cerca del aroma de la hierba natural que algunos aceites esenciales destilados por vapor.
Extractos totales de CO2
Para crear un Extracto Total de CO2, se utiliza una presión mucho mayor. Los extractos totales de CO2 contienen todas (o casi todas) las moléculas que son solubles en CO2 supercrítico. Los Extractos Totales de CO2 tienden a ser mucho más espesos que los Extractos Selectos de CO2, ya que suelen contener tanto los componentes aromáticos volátiles solubles en CO2 como los lípidos naturales, las ceras y otras moléculas solubles en CO2 presentes en el producto botánico. Para obtener información sobre cómo trabajar con aceites esenciales espesos y extractos de CO2, consulte Uso y mezcla de aceites aromáticos espesos.
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