¿Es cierto todo lo que se dice sobre la aromaterapia y los aceites esenciales?
En primer lugar, asegurémonos de que entiende la verdadera definición de aromaterapia. La aromaterapia holística es la práctica del uso de aceites vegetales volátiles, especialmente aceites esenciales, para el bienestar físico, emocional y espiritual. La aromaterapia holística no incluye el uso de aceites de fragancia u otros productos sintéticos. Para una explicación más detallada, consulte el artículo titulado ¿Qué es la aromaterapia?
En los Estados Unidos no existen leyes que regulen el uso del término aromaterapia, por lo que cualquier fabricante, incluso los que incluyen ingredientes sintéticos, puede incluir la palabra aromaterapia en las etiquetas de sus productos. Y, por desgracia, muchas empresas lo hacen. Algunas incluso llegan a hacer afirmaciones infundadas. La mayoría de los consumidores creen erróneamente que las velas fabricadas con cera de parafina y aceites de fragancia (ambos emiten toxinas cuando se queman) y una serie de otros productos tóxicos que huelen bien son adecuados para la aromaterapia.
Algunos periodistas, fabricantes y minoristas incluso se refieren a los aceites esenciales o a la aromaterapia como un “nuevo descubrimiento”, dando así la ilusión de que la aromaterapia puede ser una nueva moda. Lea la Historia de la Aromaterapia para conocer sus verdaderos orígenes. Los periodistas también tergiversan habitualmente el campo de la aromaterapia holística y llenan sus artículos con palabras de moda como “cura”.
A continuación se presentan algunas preguntas y respuestas comunes que ayudarán a aclarar lo que la aromaterapia puede y no puede hacer.
¿Pueden los aceites esenciales o la aromaterapia curar mi enfermedad grave o mi problema psicológico?
Si espera que el uso de aceites esenciales por sí solo cure una enfermedad importante o “cure” permanentemente el “estrés”, probablemente se llevará una decepción. Pero si desarrolla una mentalidad realista y espera que el uso seguro y sensato de los aceites esenciales pueda ayudar con una condición física, puede ayudar con los síntomas, puede afectar a su estado de ánimo, o ayudar a aliviar temporalmente el estrés u otros factores psicológicos, debería estar encantado con los resultados generales que experimenta al incorporar los aceites esenciales y la aromaterapia en su estilo de vida. Para aquellos que son nuevos en el trabajo con aceites esenciales, sus resultados probablemente no serán tan eficaces como si busca la ayuda de un aromaterapeuta cualificado o un profesional con amplia experiencia en el trabajo con aceites esenciales.
La aromaterapia holística es una modalidad de salud alternativa complementaria. La aromaterapia y el uso de aceites esenciales no pretenden sustituir la atención médica estándar, sino que pueden complementarla cuando se hace de forma adecuada. En algunos casos, bajo la dirección de un profesional cualificado, la aromaterapia puede ofrecer una opción alternativa a la toma de medicamentos con receta o sin ella. La aromaterapia puede ofrecer beneficios prácticos para una variedad de dolencias o síntomas comunes, como la asistencia en cortes, heridas, moretones, inflamación, artritis, rigidez muscular, indigestión, acné, cuidado de la piel, cuidado del cabello, higiene, síndrome premenstrual, menstruación, y para proporcionar asistencia mental y emocional en cuestiones como el estrés, la fatiga, la ansiedad, el insomnio, el miedo y la mejora de la concentración.
Los aceites esenciales y la práctica de la aromaterapia pueden mejorar enormemente el estilo de vida de una persona, especialmente si se toma el tiempo necesario para informarse sobre cada aceite esencial, su química, seguridad y aplicaciones. Pero, como con todo en la vida, la sensibilidad entra en juego. No caiga en la tentación de afirmar que los aceites esenciales pueden curar enfermedades graves o hacer milagros. La aromaterapia puede desempeñar un papel beneficioso, pero no se debe depender de ella como cura.
¿Hay alguna “ciencia” real detrás del uso de los aceites esenciales?
Los aceites esenciales se componen de una serie de componentes naturales agrupados generalmente en familias funcionales que incluyen ésteres, óxidos, alcoholes, terpenos, fenoles y aldehídos. Sin dar una lección completa de química, vamos a utilizar el aceite esencial de manzanilla romana y el aceite esencial de lavanda como ejemplos rápidos. El aceite esencial de lavanda contiene aproximadamente un 40% de acetato de linalilo y el aceite esencial de manzanilla romana contiene aproximadamente un 35% de angelato de isobutilo. Fuente: E. Joy Bowles, The Chemistry of Aromatherapeutic Oils (NSW, Australia: Allen & Unwin, 2003), 192-195]. Tanto el acetato de linalilo como el angelato de isobutilo son ésteres. Se dice que los ésteres ofrecen notables propiedades antiinflamatorias y sedantes. Ambos aceites son ingredientes habituales en los productos de aromaterapia y en las recetas destinadas a la relajación y el insomnio. Se dice que algunos aceites esenciales, por los componentes químicos naturales que contienen, son naturalmente antibacterianos o antivirales. Todos los aceites esenciales poseen una combinación única de componentes que hacen que determinados aceites sean naturalmente adecuados para una u otra aplicación.
PubMed puede ser muy útil para revisar las investigaciones disponibles sobre los aceites esenciales. Sin embargo, no todos los estudios disponibles en PubMed son fiables, por lo que hay que tener cuidado al evaluar la investigación disponible en PubMed.
No todos los aceites esenciales son seguros para su uso en la aromaterapia holística, por muy “agradable” (o “no tan agradable”) que sea su olor. Los aceites esenciales de artemisa y ajenjo, por ejemplo, se evitan generalmente y se consideran aceites peligrosos dentro del campo de la aromaterapia holística porque contienen concentraciones significativas de cetonas, incluida la tuyona. Se ha informado de que la tuyona puede causar convulsiones y daños en el hígado. Fuente: Robert Tisserand y Tony Balacs, Essential Oil Safety (Reino Unido: Churchill Livingstone, 1995), 199.] Es más sensato limitarse a utilizar aceites esenciales que, en general, se consideran mucho más seguros.
Ahora bien, dicho esto, hay otros usos de los aceites esenciales que no son demostrables por la ciencia. La aplicación espiritual de los aceites esenciales es un ejemplo primordial. Para más información, consulte la sección de Aromaterapia para la Espiritualidad y la Iluminación.
Para más información, consulte el artículo de La aromaterapia tiene base científica.
¿Por qué los aceites esenciales y la aromaterapia están ganando tanta prensa y exposición ahora si se han practicado durante miles de años?
Es probable que el uso de aceites aromáticos en infusión se haya practicado durante miles de años. Muchos de los aceites aromáticos mencionados en la Biblia son probablemente lo que conocemos como aceites de infusión, no aceites esenciales. Los aceites esenciales sólo se utilizan desde que se inició la destilación. Lea la Historia de la Aromaterapia para conocer sus verdaderos orígenes. Sin embargo, el término real de aromaterapia se introdujo a principios del siglo XX. El aumento de la popularidad de la aromaterapia parece ser triple:
- La sociedad actual está más concienciada con la salud y es más receptiva a las modalidades de salud alternativas naturales, incluida la aromaterapia. Los medios de comunicación, aunque a menudo de forma imprecisa, han cubierto activamente las tendencias de una mayor conciencia de la salud y de la medicina alternativa. Los medios de comunicación se han preocupado de incluir la aromaterapia como “palabra de moda”.
- Internet ha facilitado el acceso y el intercambio de información sobre los aceites esenciales y la aromaterapia. La posibilidad de crear redes y comprar aceites esenciales en línea ha tenido un efecto positivo en el crecimiento de la aromaterapia y los negocios de aromaterapia, pero también ha provocado mucha confusión debido a la desinformación.
- El estilo de vida actual es más agitado y estresante. Puesto que la aromaterapia puede ayudar a reducir los síntomas de la tensión y ayudar a uno a energizar o a relajar, la sociedad está tomando el aviso. Si va a las tiendas que venden cualquier tipo de velas, productos de baño o de belleza, lo más probable es que vea productos etiquetados con la palabra “aromaterapia”. En mi experiencia personal, la mayoría de las veces que veo la palabra “aromaterapia” en productos que no son vendidos por minoristas de aromaterapia de renombre, la palabra se utiliza incorrectamente. Por lo tanto, el aumento de la concienciación sobre la aromaterapia es tanto positivo como negativo. Por desgracia, hay mucha información errónea sobre la aromaterapia y productos mal etiquetados.
Algunas personas afirman que, para obtener los mejores resultados, debo utilizar los aceites esenciales en mi piel a plena potencia. Otros afirman que nunca debo usar aceites esenciales en mi piel a plena potencia. ¿Cuál es la respuesta?
Los aceites esenciales son líquidos concentrados y son sustancias muy potentes. No deben consumirse internamente sin la formación de un educador cualificado o sin el asesoramiento personal de un aromaterapeuta formado.
Los aceites esenciales no deben aplicarse sin diluir en la piel porque pueden ser extremadamente irritantes en su máxima concentración. Incluso pueden causar una sensibilización permanente cuando se utilizan a plena potencia. Para obtener información detallada, lea la Guía de dilución de aceites esenciales.