Los aceites esenciales puros no se ponen rancios y no tienen una fecha de caducidad fija. Sin embargo, con el tiempo, los aceites esenciales pueden oxidarse, deteriorarse y perder gradualmente su valor terapéutico y su calidad aromática.
La vida útil de los aceites esenciales puede variar enormemente de un producto botánico a otro, de una destilación a otra y de un proveedor a otro.
Lista de factores clave que pueden influir en la vida útil de los aceites esenciales
- La composición de los componentes químicos naturales presentes en el aceite esencial
- El método de destilación
- Las condiciones y los cuidados utilizados durante la destilación
- La calidad del botánico utilizado
- El cuidado en el embotellado, el almacenamiento y la manipulación del aceite esencial por parte de su proveedor y de los proveedores de los que haya obtenido el aceite
- Las condiciones de almacenamiento del aceite una vez que lo haya recibido
Dado que muchos de los factores que influyen en la duración de la vida útil comienzan con la plantación/cosecha del botánico, la destilación y la manipulación/almacenamiento inicial de su aceite esencial, es importante que compre con proveedores de aceites esenciales en los que confíe. Algunos proveedores de aceites esenciales pueden compartir la fecha de destilación de cada lote de aceite esencial que mantienen. Los vendedores responsables almacenan los aceites esenciales en condiciones muy superiores a las que tenemos los consumidores. Por ejemplo, algunos vendedores mantienen su inventario de aceites a granel sellados, cubiertos de nitrógeno y refrigerados o almacenados en una cámara frigorífica para proteger los aceites y reducir drásticamente el riesgo de oxidación. Por lo tanto, un aceite que fue destilado hace un año pero que se almacena en condiciones prístinas mantendrá su integridad terapéutica mucho mejor que un aceite que fue destilado más recientemente pero que no se almacenó bien o se manipuló mal.
Duración de los aceites esenciales
¿Cuánto duran los aceites esenciales?
Directrices de Robert Tisserand:
El pionero de la aromaterapia, experto en aceites esenciales y autor de Essential Oil Safety, Robert Tisserand, proporciona una regla general fácil de recordar para determinar la vida útil de sus aceites esenciales. Recomienda almacenar sus aceites esenciales en el frigorífico y basa estas directrices en el cuidado adecuado y el almacenamiento en frío (reduzca a la mitad estas directrices para los aceites que no se almacenan en un frigorífico):
1-2 años: Aceites de cítricos, neroli, hierba de limón, incienso, árbol del té, pino y abeto
(es decir, los aceites que contienen monoterpenos, especialmente el limoneno, son más propensos a la oxidación. Cuantos más monoterpenos contenga un aceite, más corta será su vida útil. La mayoría de los aceites esenciales de cáscaras de cítricos, excepto el de bergamota, están compuestos por un 90% o más de monoterpenos, por lo que son los aceites que tienen una vida útil más corta. Otros aceites que suelen estar compuestos por más del 80% de monoterpenos son los de raíz de angélica, ciprés, incienso, pino y abeto).
2-3 años: La mayoría de los demás aceites esenciales
(es decir, los aceites que contienen un mayor porcentaje de aldehídos, óxidos, monoterpenoles, ésteres, éteres, fenoles o cetonas).
4-8 años: Sándalo, vetiver, pachulí
(Es decir, los aceites que contienen un alto porcentaje de sesquiterpenos y/o sesquiterpenoles tienen la vida útil más larga. Aunque la calidad aromática de estos aceites puede mejorar con el tiempo, su calidad terapéutica puede disminuir. Por lo tanto, para el uso terapéutico, puede ser prudente utilizarlo dentro del umbral inferior de 4 años. Otros aceites que contienen un porcentaje significativo de sesquiterpenos y/o sesquiterpenoles son el Bálsamo de Copaiba, el Bálsamo de Gurjun y la Mirra. Algunas destilaciones de madera de cedro tienen mayores concentraciones de sesquiterpenos).
Fuente: “Lemon On The Rocks: Keep Your Essential Oils Cool” (Robert Tisserand, 2013) [sitio web].
Nota: A lo largo de la web, veo directrices que indican que los aceites que contienen predominantemente ésteres, éteres, cetonas, monoterpenoles o fenoles pueden tener una vida útil de entre 3 y 5 años. No encuentro confirmación en las fuentes originales ni aclaración sobre la determinación de la vida útil para cada grupo funcional. Sin embargo, en el libro The Chemistry of Aromatherapeutic Oils, E. Joy Bowles incluye una breve sección de “Reactividad” para cada grupo funcional que ayuda a proporcionar una idea muy general de lo reactivo y lo propenso que es cada grupo funcional a la oxidación. Por ejemplo, Bowles afirma que “los ésteres son generalmente bastante estables, particularmente en los aceites esenciales donde no hay agua disponible para la hidrólisis…” (página 91), “Los éteres no son muy reactivos cuando se exponen al calor y a la luz…” (página 95) y “Las cetonas son relativamente estables…” (página 86). [E. Joy Bowles, The Chemistry of Aromatherpeutic Oils (Tercera edición. Australia: Allen & Unwin Academic, 2004), 86-95.]
Maximizar la vida útil
La vida útil de los aceites esenciales se puede maximizar guardándolos en botellas de vidrio oscuro, manteniendo sus tapas bien cerradas y manteniéndolos refrigerados o en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar. A medida que se agote el aceite de una botella grande, vuelva a embotellar el aceite en una botella más pequeña. Esto reduce el “espacio de cabeza”, la cantidad de oxígeno que permanece en contacto con el aceite. Consulte el artículo sobre el almacenamiento de aceites esenciales para obtener más información.
Pautas para saber si un aceite esencial se ha deteriorado
- El aroma ha cambiado
- El aceite esencial se ha espesado
- El aceite esencial se ha vuelto turbio
Consejo: Anote la fecha de compra de cada aceite esencial en su tapón o etiqueta
Aunque no siempre sepa la fecha de destilación de un aceite esencial, puede controlar la edad de sus aceites anotando la fecha de compra en la etiqueta de la botella. Algunas empresas están empezando a poner etiquetas circulares en la parte superior de sus botellas. Para otros, compro etiquetas redondas de 1/2″ y coloco una en la parte superior de cada uno de mis aceites. En la etiqueta, apunto la fecha en que adquiero el aceite y el nombre del mismo. Poder ver el nombre del aceite desde arriba es mucho más fácil a la hora de encontrar aceites concretos en mi botica de aceites esenciales.