¿Qué hay en un nombre? Lo que llamamos rosa. Con cualquier otro nombre olería igual de dulce.
-Extracto de Romeo y Julieta de Shakespeare
A primera vista, el término aromaterapia parece bastante sencillo. Deriva de la palabra latina aroma y de la palabra francesa thérapie. ¿Qué tan confusa puede ser la combinación de dos simples palabras cotidianas como aroma y terapia? En realidad, el término aromaterapia da lugar a dos falsas suposiciones -falsas suposiciones que benefician a las empresas que utilizan el término de forma diferente a la prevista y, al hacerlo, perpetúan la confusión.
Falsa suposición nº 1 “Aromaterapia es lo mismo que oler bien”:
El término aromaterapia implica que todo lo que es aromático y “huele bien” se considera curativo o terapéutico.
La aromaterapia, más formalmente llamada aromaterapia holística, es un campo de estudio y práctica que utiliza el uso de aceites esenciales puros y otros aceites botánicos aromáticos y vegetales. Las velas, los aceites de masaje, los productos de popurrí, las sales de baño y otros productos que contienen aceites de fragancia sintéticos y otros ingredientes sintéticos no suelen evitarse como productos de aromaterapia, a pesar de las declaraciones de aromaterapia que figuran en las etiquetas. No todos los ingredientes naturales son saludables para nosotros o seguros de usar. Hay ingredientes, incluidos los aceites esenciales, que se consideran tóxicos. Los aceites esenciales tóxicos también se evitan generalmente en la práctica de la aromaterapia, excepto en casos conscientes por aquellos experimentados y cualificados para hacerlo.
Ni que decir tiene que su fragancia de diseño favorita despertará sus emociones y su sentido del olfato. Y también puede llevar su fragancia favorita con la esperanza de que despierte emociones particulares en su cónyuge/pareja romántica y en aquellos con los que entre en contacto. Tu vela aromática favorita también puede provocar una sonrisa o una sensación temporal de calma. Esa vela pesadamente perfumada, especialmente si se hace con la cera comúnmente usada de la parafina, sin embargo, puede dispersar las toxinas en el aire mientras que usted la quema, y ésa está lejos de la definición prevista de la aromaterapia que se significa para utilizar solamente los ingredientes naturales, terapéuticos.
La distinción es que las fragancias sintéticas pueden ser perjudiciales con el tiempo, incluso cuando se utilizan correctamente, y no ofrecen la gama de beneficios terapéuticos de los aceites esenciales. Me encanta utilizar el aceite esencial de lavanda como ejemplo. Una fragancia sintética que huele a lavanda puede ser agradable para tu nariz y hacerte sonreír al inhalar, pero eso es prácticamente todo lo que hará. El aceite esencial de lavanda, por el contrario, contiene componentes naturales, como el acetato de linalilo y el linalol, que son antimicrobianos y antiinflamatorios, y pueden ayudar a aliviar el dolor y proporcionar una sensación de calma. Su capacidad calmante no se debe simplemente a que huela “bien”. El acetato de linalilo presente en el aceite esencial de lavanda contribuye en gran medida a las propiedades calmantes de la lavanda. Por vía tópica, cuando se diluye de forma segura, también puede ayudar a acelerar la curación de las quemaduras y ofrece una serie de otros beneficios. Visite la página del aceite esencial de lavanda para saber más sobre este aceite.
Falsa suposición #2 “La aromaterapia sólo utiliza los aromas”:
El término aromaterapia implica intrínsecamente que es un campo que utiliza los aceites esenciales únicamente por su aroma particular y su efecto sobre las emociones.
Aceites esenciales
La aromaterapia va mucho más allá del uso de simplemente “oler” (más apropiadamente referido como inhalar) aceites esenciales y otros aromáticos por sus beneficios psicológicos y de alteración del estado de ánimo. Es cierto que la práctica de la aromaterapia implica con frecuencia la inhalación y la difusión de aceites esenciales con este fin, pero la práctica también hace mucho hincapié en el uso cuidadoso y consciente de los aceites esenciales para su aplicación tópica en el cuidado de la piel, el cabello y las heridas, y para ayudar a prevenir y cuidar enfermedades como los resfriados y la gripe.
Más arriba he descrito algunas propiedades del aceite esencial de lavanda. Cuando se inhala/difunde, el aceite esencial de lavanda es un aceite aromáticamente hermoso que es relajante, ayuda a aliviar el estrés y ayuda a calmar la mente y promover el sueño.
¿Cómo se llamó originalmente la aromaterapia?
A principios del siglo XX, un químico francés llamado René-Maurice Gattefossé se interesó por los aceites esenciales por sus propiedades medicinales. Anteriormente, se centró en el uso aromático de los aceites esenciales en la aplicación de la perfumería, pero su interés por su uso terapéutico creció después de que sufriera una grave lesión y quedara impresionado por los notables resultados que experimentó utilizando el aceite esencial de lavanda. Esa experiencia le llevó a seguir estudiando los aceites esenciales.
A Gattefossé se le atribuye la acuñación del término aromaterapia en 1928, en un artículo en el que apoya el uso de los aceites esenciales en su totalidad, sin descomponerlos en sus componentes químicos primarios. En 1937, Gattefossé escribió un libro titulado Aromathérapie: Les Huiles essentielles hormones végétales, que posteriormente se tradujo al inglés y se llamó Gattefossé’s Aromatherapy. Todavía se imprime y se lee mucho.
Sin duda, Gattefossé no tenía ni idea de que la aromaterapia se convertiría en el campo que es hoy en día y que el término que realmente quería referirse a una modalidad de curación natural sería arrebatado y mal utilizado como una palabra de moda de marketing.
¿Debería cambiarse el nombre de la aromaterapia?
Robert Tisserand, el pionero y experto en aromaterapia que fue responsable de ser una de las primeras personas en llevar el conocimiento y la educación de la aromaterapia a las naciones de habla inglesa, ha escrito varios libros y artículos, incluyendo la muy respetada publicación de 1977 El arte de la aromaterapia. The Art of Aromatherapy fue el primer libro de aromaterapia que se publicó en inglés.
Recuerdo una animada correspondencia que mantuve con el Sr. Tisserand hace varios años sobre la confusión del término aromaterapia. En resumen, ambos estábamos de acuerdo en que el término es confuso y no capta del todo lo que es este campo, y compartíamos nuestros comentarios sobre los dilemas de cambiar el nombre de este valioso campo holístico. Aunque muchos están de acuerdo en que el término aromaterapia es engañoso, poco se ha podido hacer para resolver el dilema. No podemos chasquear los dedos por arte de magia y cambiar instantáneamente el término aromaterapia por algo inmediatamente aceptado por todos y que no atraiga con frecuencia suposiciones turbias.
Los dilemas que existen son los siguientes:
- No existe un acuerdo común sobre qué palabra única o frase breve aclararía lo que supone la aromaterapia holística.
- ¿Qué organismo tendría la autoridad y contaría con la confianza de los profesionales y de la sociedad en general para decidir oficialmente un nuevo término?
- ¿Cómo se elegiría ese organismo?
- La expresión aromaterapia se utiliza desde hace más de 70 años. En sus derivados traducidos, es un término que se utiliza en todo el mundo. ¿Cómo haría el sector para reducir la confusión que, sin duda, se produciría durante el largo proceso de transición para pasar del término aromaterapia a otro?
- En su lugar, ¿habría un término secundario utilizado por el campo de la aromaterapia holística para distinguir los productos y/o ingredientes que cumplen los requisitos del campo?
- ¿Este cambio de nombre se impondría sólo en los Estados Unidos y/o en las naciones de habla inglesa o sería adoptado por otros países, como Francia, en los que el término se entiende mucho más claramente?
- ¿Un cambio de nombre impondría también una nueva definición del campo que limitara o ampliara su naturaleza?
Posibles opciones de nombre
Aromaterapia holística
Se trata de un término que ya utilizan principalmente los profesionales del sector. A menudo prefiero utilizar la frase aromaterapia holística, ya que ayuda a diferenciar el uso excesivo y erróneo de la simple palabra aromaterapia por parte del público en general. A menudo, pero no siempre, los que utilizan el término aromaterapia holística están íntimamente familiarizados con la historia y la definición prevista del término aromaterapia.
Terapia con aceites esenciales
Una frase más larga, terapia con aceites esenciales, es un poco más clara, pero sigue sin transmitir todo el alcance de los ingredientes aromáticos y naturales que utilizan quienes practican la aromaterapia holística. En la práctica de la aromaterapia holística, tal como la definimos hoy, se utilizan a menudo otros ingredientes aromáticos naturales, como hierbas y otras plantas aromáticas, y aceites destilados por otros métodos principalmente naturales, como los extractos y los absolutos de CO2.
Para obtener más información introductoria sobre la aromaterapia y los aceites esenciales, lea los siguientes artículos:
- ¿Qué es la aromaterapia?
- ¿Qué son los aceites esenciales?
- Historia de la aromaterapia